L'essentiel sur lagon
- C’est le récif qui fait le lagon : sans barrière, il n’y a qu’une baie.
- La faible profondeur et l’absence de vase expliquent la couleur et la clarté de l’eau.
- Le calme s’arrête aux passes, où le courant circule entre le lagon et l’océan.
Comment se forme un lagon ?
Une barrière de corail pousse au large de la côte et enferme une bande de mer derrière elle.
Le corail a besoin de lumière, de chaleur et d’eau claire : il s’installe donc sur les hauts-fonds, à distance du rivage. En grandissant vers la surface, il finit par former une crête presque continue. Entre cette crête et la terre subsiste un couloir d’eau que la houle n’atteint plus. Le sable qui s’y dépose vient du récif lui-même, patiemment broyé par les vagues, puis par les poissons perroquets qui rongent le corail pour en extraire les algues et rejettent la poudre calcaire derrière eux. C’est ce sable corallien, très clair, qui renvoie la lumière et donne au lagon ses verts et ses bleus.
Lagon, lagune, baie : quelle différence ?
Le corail ferme le lagon, un cordon de sable la lagune, et rien du tout la baie.
| Critère | Lagon | Lagune | Baie |
|---|---|---|---|
| Ce qui l’isole | Une barrière de corail | Un cordon de sable ou de galets | Rien, la côte s’incurve |
| Eau | Marine, très claire | Saumâtre, plus trouble | Marine, comme au large |
| Climat | Tropical | Tempéré comme tropical | Tous |
| Exemple parlant | Bora-Bora, Maldives | Venise, étang de Thau | Baie de Somme |
Un lagon respire au rythme des marées. À marée basse, le fond remonte à quelques dizaines de centimètres et le corail affleure ; à marée haute, l’eau passe par-dessus le récif. Les horaires de baignade et de sortie en bateau se calent sur ce cycle, et l’hôtel les affiche.
Pourquoi l’eau d’un lagon est-elle si claire ?
Parce qu’aucun fleuve n’y apporte de limon et que le fond de sable clair réfléchit la lumière.
Deux conditions se combinent. D’abord l’absence d’apport terrestre : le corail ne supporte pas les eaux chargées, il ne pousse donc pas devant une embouchure. Ensuite la profondeur, de quelques mètres seulement, qui laisse la lumière atteindre le fond et remonter. Le sable corallien joue le rôle de réflecteur, et la couleur change avec la profondeur, du turquoise sur les hauts-fonds au bleu soutenu au-dessus des chenaux. Après une forte pluie, l’eau se trouble. Un jour ou deux, pas plus.
Que fait-on dans un lagon ?
On se baigne, on observe les fonds au masque et au tuba, on navigue à faible tirant d’eau.
Le lagon rend accessible ce qui demande ailleurs un bateau et un brevet. Le récif intérieur s’observe depuis la plage, avec un simple masque. L’eau plate et peu profonde convient au kayak, à la planche à pagaie et à l’apprentissage de la nage. Les sorties en bateau à fond de verre suivent les patates de corail sans mouiller personne. Les plongées avec bouteille, elles, se font surtout à l’extérieur du récif ou dans les passes, là où la vie marine est plus dense. Un resort installé au bord d’un lagon met ce matériel à disposition.
- Les familles avec enfantsLa baignade se fait dans une eau calme où l’on a pied longtemps.
- Les débutants en snorkelingLe récif est visible sans sortie en mer et sans matériel de plongée.
- Moins adaptéLes amateurs de vagues et de surf ne trouveront rien à faire dans un plan d’eau plat.
Emportez des chaussures d’eau : le fond alterne sable et corail, et le corail coupe. Ne posez jamais le pied sur une patate de corail, pour vous comme pour elle. Une crème solaire sans oxybenzone ni octinoxate limite votre effet sur le récif, et plusieurs destinations l’exigent désormais à l’entrée.
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Questions fréquentes sur le lagon
Un lagon est-il toujours associé à un atoll ?
Non. Un atoll enferme toujours un lagon, mais un lagon peut aussi border une île haute, entre la côte et sa barrière de corail. C’est le cas à Bora-Bora comme à l’île Maurice.
Y a-t-il des requins dans un lagon ?
Oui, des espèces de récif, petites et farouches, sans intérêt pour les nageurs. Les sorties d’observation sont d’ailleurs encadrées et proposées comme activité. Suivez les consignes de l’hôtel plutôt que votre intuition.
Peut-on nager la nuit dans un lagon ?
Ce n’est pas conseillé. La visibilité tombe, le corail devient invisible sous la surface et certaines espèces chassent au crépuscule. Les hôtels ferment l’accès à la plage après la tombée du jour.
Le lagon est-il chaud toute l’année ?
Sa faible profondeur le réchauffe vite, et son eau reste plus douce que celle du large. La saison des pluies apporte cependant des averses et une eau parfois moins claire, sans faire chuter la température.