L'essentiel sur jet lag
- Il apparaît quand on change de fuseau, pas quand le vol est long.
- Le trajet vers l’est se digère moins bien que le trajet vers l’ouest.
- Il se dissipe seul, en quelques jours, sans rien faire de particulier.
Jet lag et décalage horaire : est-ce la même chose ?
Non. Le décalage horaire est un écart d’heures, le jet lag est ce qu’il fait au corps.
Les deux mots s’emploient l’un pour l’autre. À tort. Le décalage horaire existe sur une carte : entre Paris et Bangkok, il vaut cinq ou six heures selon la période. Le jet lag, lui, n’existe que si vous vous déplacez. Téléphoner à Bangkok depuis Paris ne décale personne. Le décalage, pourtant, est bien là.
Pourquoi le corps met-il du temps à s’ajuster ?
Parce que son horloge interne se règle sur la lumière, et qu’elle se déplace lentement.
Le rythme veille sommeil suit un cycle d’environ vingt-quatre heures. L’alternance du jour et de la nuit l’entretient. Un vol transatlantique déplace ce repère de plusieurs heures d’un coup, bien plus vite que l’horloge ne sait suivre. Deux calendriers coexistent alors quelques jours. Celui du lieu, imposé par le soleil et les repas. Celui d’origine, qui commande encore le sommeil et l’appétit. Les signes sont connus : sommeil haché, réveil en pleine nuit, coup de barre l’après-midi.
Est-ce pire vers l’est ou vers l’ouest ?
Vers l’est. Il faut alors avancer son horloge, ce que le corps fait moins volontiers.
| Critère | Vers l’ouest | Vers l’est |
|---|---|---|
| Effet sur la journée | Elle s’allonge | Elle se raccourcit |
| Ce qu’il faut faire | Se coucher plus tard | Se coucher plus tôt |
| Difficulté ressentie | Plus douce | Plus marquée |
| Exemple au départ de Paris | Antilles, Mexique | Thaïlande, Maurice |
Un vol long ne suffit pas à provoquer un jet lag. Paris Johannesburg dure plus de dix heures et ne traverse quasiment aucun fuseau : on arrive fatigué, pas décalé. À l’inverse, un vol plus court vers l’est peut décaler franchement. Ce qui compte est le nombre de fuseaux franchis, pas la durée passée en cabine.
Combien de temps dure-t-il ?
Quelques jours. Le repère courant est d’environ un jour par fuseau franchi.
C’est une approximation, pas une règle. Elle varie selon les personnes, l’âge, le sens du vol et l’heure d’arrivée. L’ordre de grandeur reste utile pour bâtir un programme. Sur une semaine à l’autre bout du monde, la remise à l’heure occupe une part réelle du voyage. Sur trois semaines, elle devient anecdotique.
Qu’est-ce que ça change pour l’organisation d’un séjour ?
Le placement des premières journées, et rien d’autre dans la réservation.
La règle la plus simple est de ne rien programmer d’exigeant le lendemain de l’arrivée. Une excursion qui part à l’aube, une plongée, une randonnée en altitude se placent au deuxième ou au troisième jour. Sur un circuit accompagné, le programme est fixé et cette latitude n’existe pas : mieux vaut le savoir avant de réserver. Sur un séjour balnéaire, la question ne se pose presque pas, puisque les premières journées se passent sur place.
- Les voyages courts vers l’estLe décalage occupe une part importante d’une semaine sur place.
- Les familles avec enfantsLes repères de repas et de coucher se déplacent moins facilement.
- Peu concernéUn vol nord sud, vers le Maroc ou l’Afrique australe, ne change presque pas d’heure.
Passez à l’heure locale dès le décollage, montre comprise, et tenez-vous-y à l’arrivée. Sortir à la lumière du jour au bon moment aide l’horloge à se recaler. Une sieste courte en début d’après-midi est supportable, une sieste de trois heures en fin de journée retarde tout d’un jour.
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Questions fréquentes sur le jet lag
À partir de combien d’heures de décalage se fait-il sentir ?
Il devient perceptible à partir de trois fuseaux environ, et net au-delà de cinq. En dessous, la gêne ressemble davantage à une nuit courte qu’à un vrai décalage.
Faut-il dormir pendant le vol ?
Cela dépend de l’heure qu’il sera à l’arrivée. Dormir en vol est utile si vous atterrissez le matin, contre-productif si vous atterrissez le soir et devez tenir jusqu’à la nuit locale.
Le jet lag est-il plus fort au retour ?
Oui, quand le retour se fait vers l’est. Le trajet Paris vers l’Asie et le trajet Amérique vers Paris demandent tous deux d’avancer l’horloge, ce qui est le sens le plus difficile.
Les enfants y sont-ils plus sensibles ?
Leurs rythmes sont plus réguliers, donc plus difficiles à déplacer, et ils supportent mal les nuits hachées. Le décalage se joue surtout sur les horaires de repas et de coucher, à reprendre progressivement.
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