L'essentiel sur safari
- Le safari proposé en voyage est un safari d’observation, sans chasse.
- Les sorties se calent sur les animaux : tôt le matin et en fin d’après-midi.
- La saison change tout : la végétation, les points d’eau et la visibilité.
D’où vient le mot safari ?
Du swahili, la langue d’Afrique de l’Est, où safari veut simplement dire voyage.
Le mot est entré dans les langues européennes avec les expéditions de chasse de l’époque coloniale. Le sens a basculé depuis. Le voyageur d’aujourd’hui part pour regarder, photographier, comprendre un écosystème. L’expression « big five » garde pourtant la trace de cette histoire : elle désignait les cinq animaux jugés les plus dangereux à chasser à pied, le lion, le léopard, l’éléphant, le rhinocéros et le buffle. Les voir tous les cinq reste un objectif affiché de nombreux séjours.
Quels sont les différents types de safari ?
En véhicule, à pied ou en montgolfière. Chacun montre la brousse sous un autre angle.
| Critère | En 4×4 | À pied | En montgolfière |
|---|---|---|---|
| Ce qu’on voit | Les grands animaux, de près | Les traces, les plantes, les petits animaux | Les troupeaux et le paysage d’en haut |
| Encadrement | Un chauffeur guide | Un guide formé à la marche en brousse | Un pilote et une équipe au sol |
| Durée | Une demi-journée ou une journée | Quelques heures | Un vol au lever du jour |
| Pour qui | Tous les voyageurs | Les marcheurs curieux | Une sortie d’exception, en option |
Le safari en véhicule reste la base. On l’appelle aussi game drive. Dans de nombreux parcs nationaux, les véhicules restent sur les pistes. Certaines réserves privées autorisent au contraire les sorties hors piste ou à la tombée de la nuit, ce qui change la manière d’approcher les animaux. Le safari à pied, lui, ralentit tout. On y apprend à lire une empreinte ou un bruit.
Pendant la saison sèche, l’herbe est basse et les animaux se regroupent autour des points d’eau. Ils sont plus faciles à repérer. En saison des pluies, la brousse reverdit, les naissances se multiplient, mais certaines pistes deviennent difficiles.
Où partir en safari ?
En Afrique de l’Est et en Afrique australe, où se trouvent les grands parcs animaliers.
Quatre pays reviennent dans la plupart des projets. La Tanzanie, avec le Serengeti. Le Kenya, avec le Masai Mara, dans le prolongement du même écosystème. Chaque année, les gnus et les zèbres y suivent la grande migration, au rythme des pluies. L’Afrique du Sud tient le parc Kruger et de nombreuses réserves privées. La Namibie, enfin, offre un décor plus sec, où le parc d’Etosha s’organise autour de ses points d’eau. Un circuit nature enchaîne plusieurs parcs, un séjour en lodge mise sur un seul.
- Les amoureux de natureObserver un troupeau ou un prédateur en liberté reste une rencontre sans équivalent.
- Les familles avec de grands enfantsLes sorties sont encadrées et le spectacle captive, à condition d’accepter les réveils à l’aube.
- Moins adaptéQui cherche un séjour reposant sera surpris par le rythme des départs matinaux et des longues heures de piste.
Prévoyez des vêtements aux couleurs neutres, une couche chaude pour les départs à l’aube et une paire de jumelles par personne. Si le programme inclut un vol entre deux parcs, renseignez-vous sur le bagage accepté : les petits avions de brousse imposent parfois un sac souple et un poids fixé par le transporteur. Pour les précautions de santé, consultez un médecin avant le départ.
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Questions fréquentes sur le safari
Que sont les big five ?
Le lion, le léopard, l’éléphant, le rhinocéros et le buffle. L’expression vient de la chasse, où ces cinq animaux étaient jugés les plus dangereux à approcher à pied. Elle sert aujourd’hui de liste d’observation.
Pourquoi les safaris partent-ils si tôt le matin ?
Parce que les animaux sont actifs à la fraîche. En milieu de journée, la chaleur les pousse à l’ombre et au repos. Les sorties se concentrent donc au lever du jour et en fin d’après-midi.
Quelle différence entre un parc national et une réserve privée ?
Le parc national est géré par l’État et encadre strictement la circulation. Une réserve privée fixe ses propres règles, ce qui peut permettre les sorties hors piste ou nocturnes, avec moins de véhicules autour des animaux.
Où dort-on pendant un safari ?
En lodge, un hôtel construit dans ou près d’un parc, ou en camp de toile, sous de grandes tentes équipées. Le confort varie d’une adresse à l’autre, mais la proximité avec la brousse est la même.
Termes liés dans le lexique